Ещё 26 ноября 1769 г. императрицей Екатериной II был учреждён военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия для тех, кто проявил доблесть и храбрость в бою. Впоследствии в этот день чествовали всех георгиевских кавалеров страны вплоть до 1917 г., и относительно недавно в 2007 г. этот праздник восстановили уже как День героев Отечества.

В современной России большую известность и массовость приобрёл всё же День защитников Отечества, ежегодно отмечаемый 23 февраля и имеющий не столь давнее происхождение, относящееся к событиям советской истории. Как выясняется из архивных материалов, впервые дату 23 февраля праздновали в 1919 г. под названием День Красного подарка. Он оказался приурочен к годовщине боёв первых, едва созданных красноармейских частей с немецкими войсками под Псковом и Нарвой. Войска кайзеровской Германии, начав наступление 18 февраля 1918 г., несмотря на сопротивление, сумели развить успех, но затем после подписания Брестского мира оставили северо-западные районы России. Таким образом, рождение памятной даты вытекало из факта создания Рабоче-Крестьянской Красной армии, инициированного Декретом Совета Народных Комиссаров ещё 28 января 1918 г.

Надо сказать, что в довоенный период этот праздник регулярно не отмечался, о нём вспоминали в большей степени тогда, когда чествовали 5-ти, 10-ти и 20-ти летие Красной Армии и Военно-морского флота, проводя торжественные заседания и различные культурные и военно-спортивные мероприятия. После войны, уже в 1946 г., праздник получил новое название — День Советской Армии и Военно-Морского флота и стал отмечаться ежегодно. Об этой дате не забыли и в постсоветской России, но с 1995 г. название праздника приобрело современную интерпретацию — День защитника Отечества.

Как подчёркивает эксперт Ставропольского филиала Президентской академии Владимир Колесников, сохранение памятных дат, невзирая на специфику отдельных эпох, необходимо для сохранения коллективной исторической памяти и единения всех, кому дорога история Отечества.