Из курса отечественной истории следует, что в 1897 г. на далёкой окраине России развернули строительство восточного участка Сибирской железной дороги от г. Кяхта в Забайкалье через Северо-Восточный Китай (Маньчжурию) до порта Владивосток на Тихом океане. Новая магистраль получила название Китайской восточной железной дороги - КВЖД.

Уже в начале изыскательских работ и укладки первых шпал КВЖД, строители столкнулись с «проблемой хунхузов» - членами многочисленных китайских шаек, совершавших налёты, занимавшихся контрабандой, бандитизмом и грабежами. Поэтому остро встал вопрос безопасности, который акционерное общество КВЖД постаралось разрешить набором на службу «вольнонаемного контингента». Выполнение охранных обязанностей на Дальнем Востоке, прежде всего, стали предлагать хорошо знакомыми с такого рода службой казакам европейской части России.

Особенно трудными для казаков и солдат, оберегавших КВЖД, становятся 1900-1901 гг., когда на территории Китая вспыхнуло так называемое «боксёрское» восстание, имевшее ярко выраженную антиевропейскую направленность. Отряды повстанцев или иначе «ихэтуаней», т.е. «отряд справедливости и мира», поддержанные населением и даже регулярной китайской армией, что называется, не церемонились с теми, кто попадал в их руки. Боевые действия против ихэтуаней и хунхузов порой приобретали весьма ожесточённый характер.

Как отмечает эксперт Ставропольского филиала Президентской академии Владимир Колесников, события на далёкой восточной окраине напрямую коснулись и целого ряда уроженцев кубанских станиц Ставрополья. Так, в Маньчжурии погибли Герасим Ильин, из ст. Суворовской, и Василий Васильев, из ст. Бекешевской, а казаки Александр Булеков и Алексей Костров, оба из ст. Григориполисской, удостоились светло-бронзовых медалей «За поход в Китай 1900-1901 гг.».